職場で、教育勅語の現代語訳を出典を伏せて同僚に読んでもらったことがある。内容は、親を大切にすることや社会に尽くすことなど、特に難しいものではなく、一般的な道徳として受け入れられるものだった。その同僚も素直に共感し、良い文だと評価していた。しかし、後になってそれが教育勅語だと伝えると、急に表情を変え、「軍国主義だ」などと言い始めた。理由を尋ねても明確な説明はなく、ただ否定的な言葉が続くだけだった。中身ではなく、名称だけに反応しているように見え、戦後教育の影響の一端を感じた出来事だった。
国旗についても似た印象を持っている。昭和四十年代、私の町では祝日に日の丸を掲げる家庭は珍しくなかった。通りを歩けば、いくつもの家に国旗が見え、それが特別な光景とは思われていなかった。しかし、いつの頃からかそうした風景は消えていった。昭和五十一年に上京した際、下宿先の周囲では国旗を見かけることはなく、都市部ではより早くこの習慣が廃れていたのだろうと感じた。昭和五十年前後に人々の意識にどのような変化があったのか、はっきりした理由はわからないが、社会全体が国旗や国家に対して距離を置く方向に傾いた時期であったことは確かだろう。
国旗に関して思い出すことがある。昭和三十六年、小学校四年の頃、富国生命の新聞広告に「国旗さしあげます」とあった。家の国旗が古くなっていたから新しいものが欲しかったのだと思う。私は葉書で応募し、数週間後、会社の社員が直接我が家へ届けに来た。大人が応募していると考えていたらしく、玄関で母が「この子ですが」と言うと、社員は驚いた様子だった。子どもでもよいのかと母が尋ねると、問題ありませんと言い、丁寧に国旗を手渡してくれた。ちょっと誇らしい気持ちになった。宣伝の一環とはいえ、応募者の家を一軒ずつ訪ねて配るという行動には、今ではあまり見られない誠実さがあったように思う。
天皇や国旗に対する拒否反応は、内容や意味を検討したうえでの判断というより、条件反射のように見えることがある。教育勅語の件でも、同僚は文そのものには賛同しながら、出典を知った途端に否定に転じた。国旗掲揚が消えた背景にも、何となく避けておこうとする空気が影響していたのかもしれない。個人の思想は自由だが、象徴そのものよりも、象徴に対して反応する態度のほうが、時に不自然に感じられることがある。文化や歴史に対する向き合い方は、本来もう少し落ち着いたものであってよいのではないかと思う。
